In my previous blog on "Authentic Christian Friendships: Living as Passionate Disciples of Jesus Christ," we explored the profound beauty of genuine Christian relationships within our parish community and homes. As we continue our journey of forming passionate disciples, I want to delve deeper into one of the essential tools that emerged from our discipleship plan: Discipleship Groups. These groups are emerging as an integral part of our efforts to walk alongside one another, fostering authentic friendships, and growing together in our faith journey as we grow and live as passionate disciples of Jesus Christ.
Discipleship Plan and Discipleship Groups:
Back in 2017, our parish embarked on a mission to develop a comprehensive plan to form passionate disciples of Jesus Christ. This plan encompassed various tools and programs, including the use of certain resources like Alpha, to guide individuals through a process we call The Way which includes three stages – encounter, equip, and witness. Among the initiatives born from this plan was the creation of Discipleship Groups, which were initially called Connect Groups.
Led by Fr. Kyle, our team worked diligently to curate valuable content and recruit individuals to record talks for this program. Although we faced initial challenges, with test groups launching just before the pandemic hit, we were resolute in our commitment to provide a transformative experience for our parishioners. Since then, we have witnessed tremendous growth and success, as several groups have embraced the program and successfully worked through the content.
What Are Discipleship Groups?
Discipleship Groups aim to provide a small community of foundational formation in discipleship. We recognize that personal mentoring and small group support play a pivotal role in fostering authentic discipleship. Hence, these groups deliver formative teachings specifically oriented toward the process of discipleship and offer a supportive context for individuals to apply these teachings to their daily lives.
The Outcomes We Aspire to Achieve:
Our vision for Discipleship Groups revolves around cultivating passionate disciples who have reached a basic level of maturity and stability and given the tools and relationships to continue to grow. We desire for participants to genuinely commitment to Christ and the Church evident in each participant's life. This includes a daily prayer routine and a group of people around them that can be trusted to give feedback and even challenge one another to live a life in Christ among other resources.
The Format and Flow of Discipleship Groups:
These groups are separated into men’s and women’s groups and typically meet every other week, where members are encouraged to listen to a short recorded talk before the gathering. These groups are meant for adults. During the meetings, we engage in various activities, including:
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Opening prayer
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Group discussion: We delve into the formation material, which may include reflections on the talk and passages from Scriptures, writings of the Saints, Church Fathers, Catechism, or other Church documents relevant to the topic.
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Personal sharing: We create a space for open sharing about the highs and lows of our lives, and how we integrate the teachings on discipleship into our personal journeys.
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Intercession and closing prayer: This time allows us to pray for one another's needs and seek the grace to live out the truths we are learning.
The Power of Formation in Community:
Discipleship Groups follow the biblical model of forming disciples through a specific period of formation lived together as a community. Jesus Himself took His disciples through an intense period of formation over three years, sharing life, meals, teachings, and mission with them. This community-based formation primes the pump for prayer, small group discussions, one-on-one interactions, and the practical application of truths in daily living.
In our parish, a small group approach has borne great success over the years, transforming lives through meaningful relationships and shared faith journeys. Our Spanish-speaking groups, known as Communidades de Base, and English small groups, conducted seasonally or year-round, have provided fertile ground for personal and communal growth. Through these gatherings, individuals have found a safe space to delve into the Word of God, share personal experiences, and pray together. Lifelong friendships have been formed, and participants have discovered a sense of belonging within the Church community. The small group setting fosters a sense of accountability, encouragement, and love, propelling participants to deepen their relationship with Christ and His Church. As passionate disciples of Jesus Christ, we cherish the small group approach for its biblical foundation and its remarkable impact on building authentic Christian friendships that endure and flourish.
How to get involved:
Our discipleship groups are geared for people who are desiring to dive deep into a life in Christ often coming from a background that has not experienced a lived Christian faith or has limited experience and for those who have matured in their Christian faith one way or another and wish to go deeper and accompany others on their faith journey with an openness for personal growth as well. Speaking from experience, participating in a discipleship group was an amazing experience for me both as the leader and as one who continues to grow in his faith.
If you are interested in learning more about our discipleship groups, we would love to hear from you. We do not have a launch date for groups. We are creating groups as the need arises and as previous participants or mature Christian leaders step forward to head up a group. We’d love to put your name on our wait list and get you into a group when possible. Contact Liz Markovic or me in the parish office.
By engaging in meaningful discussions, supporting one another, and applying the teachings of Christ in our daily lives, we grow together as a community of faith. Let us fervently seek to grow and nurture authentic relationships no mater the tools we use. Together, as passionate disciples of Jesus Christ, we can continue, begin again, or start on an incredible journey of spiritual growth and transformation.
By Ricardo Valdez, Director of Evangelization
Abrazando el Discipulado: El Poder Transformador de los Grupos de Discipulado
En mi blog anterior sobre "Auténticas Amistades Cristianas: Viviendo como Discípulos Apasionados de Jesucristo", exploramos la profunda belleza de las genuinas relaciones cristianas dentro de nuestra comunidad parroquial y hogares. A medida que continuamos nuestro camino de formar discípulos apasionados, deseo profundizar en una de las herramientas esenciales que surgió de nuestro plan de discipulado: los Grupos de Discipulado. Estos grupos se están convirtiendo en una parte integral de nuestros esfuerzos para caminar juntos, fomentar amistades auténticas y crecer en nuestro viaje de fe como discípulos apasionados de Jesucristo.
Plan de Discipulado y Grupos de Discipulado:
En 2017, nuestra parroquia se embarcó en una misión para desarrollar un plan integral para formar discípulos apasionados de Jesucristo. Este plan incluía diversas herramientas y programas, como el uso de recursos como Alpha, para guiar a las personas a través de un proceso que llamamos "El Camino", que incluye tres etapas: encuentro, equipamiento y testimonio. Entre las iniciativas surgidas de este plan estaba la creación de Grupos de Discipulado, que inicialmente se llamaron Grupos de Conexión.
Dirigidos por el Padre Kyle, nuestro equipo trabajó diligentemente para curar un valioso contenido y reclutar a personas para grabar charlas para este programa. Aunque enfrentamos desafíos iniciales, con grupos de prueba lanzándose justo antes de que comenzara la pandemia, estábamos decididos en nuestro compromiso de brindar una experiencia transformadora para nuestros feligreses. Desde entonces, hemos presenciado un tremendo crecimiento y éxito, ya que varios grupos han adoptado el programa y han trabajado exitosamente en el contenido.
¿Qué Son los Grupos de Discipulado?
Los Grupos de Discipulado tienen como objetivo proporcionar una pequeña comunidad de formación fundamental en el discipulado. Reconocemos que el acompañamiento personal y el apoyo de grupos pequeños desempeñan un papel fundamental en el fomento del discipulado auténtico. Por lo tanto, estos grupos brindan enseñanzas formativas específicamente orientadas al proceso de discipulado y ofrecen un contexto de apoyo para que las personas apliquen estas enseñanzas a sus vidas diarias.
Los Resultados que Aspiramos Alcanzar:
Nuestra visión para los Grupos de Discipulado gira en torno a cultivar discípulos apasionados que hayan alcanzado un nivel básico de madurez y estabilidad, y que cuenten con las herramientas y relaciones para seguir creciendo. Deseamos que los participantes se comprometan genuinamente con Cristo y la Iglesia, evidente en la vida de cada participante. Esto incluye una rutina diaria de oración y un grupo de personas a su alrededor en quienes puedan confiar para recibir retroalimentación y, incluso, desafiarse mutuamente a vivir una vida en Cristo, entre otros recursos.
El Formato y Desarrollo de los Grupos de Discipulado:
Estos grupos se dividen en grupos de hombres y mujeres y generalmente se reúnen cada dos semanas, donde se anima a los miembros a escuchar una charla grabada antes de la reunión. Durante las reuniones, participamos en diversas actividades, que incluyen:
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Oración de apertura
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Discusión grupal: Nos adentramos en el material formativo, que puede incluir reflexiones sobre la charla y pasajes de las Escrituras, escritos de los Santos, Padres de la Iglesia, el Catecismo u otros documentos eclesiásticos relevantes al tema.
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Compartir personal: Creamos un espacio para compartir abiertamente las alegrías y desafíos de nuestras vidas, y cómo integramos las enseñanzas sobre el discipulado en nuestro caminar personal.
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Intercesión y oración de cierre: Este momento nos permite orar por las necesidades de los demás y buscar la gracia para vivir las verdades que estamos aprendiendo.
El Poder de la Formación en Comunidad:
Los Grupos de Discipulado siguen el modelo bíblico de formar discípulos a través de un período específico de formación vivido en comunidad. Jesús mismo llevó a sus discípulos a través de un intenso período de formación durante tres años, compartiendo vida, comidas, enseñanzas y misión con ellos. Esta formación basada en la comunidad prepara el camino para la oración, discusiones en grupos pequeños, interacciones personales y la aplicación práctica de las verdades en la vida cotidiana.
En nuestra parroquia, el enfoque de grupos pequeños ha tenido un gran éxito a lo largo de los años, transformando vidas a través de relaciones significativas y caminos de fe compartidos. Nuestros grupos en español, conocidos como Communidades de Base, y los grupos pequeños en inglés, realizados de manera estacional o durante todo el año, han brindado un terreno fértil para el crecimiento personal y comunitario. A través de estas reuniones, las personas han encontrado un espacio seguro para sumergirse en la Palabra de Dios, compartir experiencias personales y orar juntos. Se han formado amistades duraderas y los participantes han descubierto un sentido de pertenencia dentro de la comunidad de la Iglesia. El ambiente de los grupos pequeños fomenta la responsabilidad, el estímulo y el amor, impulsando a los participantes a profundizar su relación con Cristo y Su Iglesia. Como apasionados discípulos de Jesucristo, valoramos el enfoque de grupos pequeños por su fundamento bíblico y su impacto notable en la construcción de amistades cristianas auténticas que perduran y florecen.
¿Cómo Participar?
Nuestros Grupos de Discipulado están diseñados para aquellos que deseen sumergirse profundamente en una vida en Cristo, muchas veces provenientes de experiencias con una fe cristiana limitada o sin experiencia previa, y para aquellos que han madurado en su fe cristiana y desean profundizar y acompañar a otros en su camino de fe con apertura al crecimiento personal también. Hablando desde la experiencia, participar en un Grupo de Discipulado fue una experiencia increíble para mí, tanto como líder como alguien que continúa creciendo en su fe.
Si estás interesado en obtener más información sobre nuestros Grupos de Discipulado, nos encantaría saber de ti. Aún no tenemos una fecha de inicio para nuevos grupos. Los estamos formando según surja la necesidad y cuando participantes anteriores o líderes cristianos maduros se ofrezcan a liderar un grupo. Nos gustaría poner tu nombre en nuestra lista de espera y ponerte en un grupo cuando sea posible. Puedes ponerte en contacto con Liz Markovic o conmigo en la oficina parroquial.
Al participar en discusiones significativas, apoyarnos mutuamente y aplicar las enseñanzas de Cristo en nuestra vida diaria, crecemos juntos como una comunidad de fe. Busquemos fervientemente cultivar y nutrir relaciones auténticas, sin importar las herramientas que utilicemos. Juntos, como discípulos apasionados de Jesucristo, podemos continuar, comenzar de nuevo o embarcarnos en un increíble viaje de crecimiento y transformación espiritual. Al abrazar el discipulado a través de los Grupos de Discipulado, profundizamos nuestro compromiso con Cristo y la Iglesia, enriqueciendo nuestras vidas mientras caminamos juntos hacia la plenitud del amor y la gracia de Dios.
Por Ricardo Valdez, Director de Evangelización
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